Государство достигло соглашения по поводу снижения арендной платы в связи с пандемией: что нужно знать арендаторам и арендодателям

Nov 19, 2023

Защитники прав арендаторов и Департамент жилищного строительства и общественного развития Калифорнии на этой неделе достигли соглашения, касающегося задержек в обработке и отказов в обработке заявок на льготы по арендной плате для соответствующих критериям арендаторов, а это означает, что больше арендаторов вскоре смогут получить финансовую помощь.

Во время пандемии Калифорния поручила департаменту управлять более чем 5 миллиардами долларов из государственных и федеральных фондов для оказания помощи уязвимым арендаторам в снижении арендной платы в рамках Калифорнийской программы экстренной помощи в аренде жилья в связи с COVID-19. Агентство закрыло портал подачи заявок в конце марта 2022 года.

Всплеск отказов, начавшийся после закрытия, побудил правозащитников подать в суд, утверждая, что подходящим арендаторам было отказано и они остались без финансовой помощи. По данным National Equity Atlas, организации, которая сообщает о расовом и экономическом равенстве, к июлю около 30% заявителей было отказано в помощи по программе, хотя 93%, вероятно, имели право на облегчение долгового бремени.

«То, как была создана программа, не соответствовало нуждам населения, которому она предназначалась», - сказала Файза Малик, старший юрист Public Counsel, некоммерческой юридической фирмы, которая помогала представлять интересы общественных организаций, подавших в суд на штат.

В июне 2022 года защитники интересов арендаторов подали в суд на жилищный департамент за распределение средств через процесс подачи заявок, который они охарактеризовали как запутанный и связанный с препятствиями для малообеспеченных и уязвимых лиц, не знакомых с управлением государственной бюрократией. По словам юристов, участвовавших в урегулировании, арендаторы сталкивались с долгим ожиданием, языковыми и технологическими барьерами, а также расплывчатыми объяснениями в случае отказа в помощи. Мировое соглашение требует от департамента внести несколько изменений в свою систему для рассмотрения заявлений о предоставлении помощи и предоставить арендаторам информацию, необходимую для подачи апелляции.

Согласно анализу данных, проведенному Public Counsel, более 100 000 домохозяйств ждут ответа о том, получат ли они льготы по арендной плате.

«В конечном итоге заявители и [Министерство жилищного строительства и общественного развития] решили урегулировать судебный процесс, чтобы продвинуть программу вперед с общей целью оказания помощи калифорнийцам», — заявили представители департамента в заявлении для The Times. «Мы стремимся работать с нашими партнерами, чтобы обеспечить разрешение и поддержку тем, кто еще находится в процессе подачи заявок».

Урегулирование происходит в связи с тем, что первый период погашения арендной платы в городе Лос-Анджелес заканчивается 1 августа — крайнего срока для арендаторов по выплате задолженности по аренде, накопившейся в период с марта 2020 года по сентябрь 2021 года.

Согласно жалобе, арендаторы часто получали отказы в снижении арендной платы, которые сводились к нескольким словам, например, «не отвечающая», «несогласованная» или «непроверяемая» информация. По словам адвокатов, подавших в суд на государство, без более подробных объяснений арендаторы не были уверены, почему им было отказано и как успешно подать апелляцию.

По словам Малика, заявители, не говорившие по-английски, получали мало помощи, а другим было отказано из-за отсутствия одного документа из длинного списка документов, необходимых для проверки. У многих арендаторов нет официальных договоров аренды, добавила она, что также вызвало отказы.

Пожилые люди с низким доходом, которые не привыкли иметь дело с онлайн-технологиями, также нашли процесс подачи заявки «непреодолимо трудным», сказала Синтия Стратманн, исполнительный директор «Стратегических действий в интересах справедливой экономики», одной из организаций, подавших в суд на государство. У этих людей часто не было электронной почты или ноутбуков, они с трудом запоминали свои пароли и не знали, как войти на свои порталы.

По словам Малика, колл-центр жилищного департамента практически не помогал, если вообще помогал: жильцы звонили десятки раз, и никто не отвечал. Люди, которые ответили, не всегда имели право войти на портал.

Более того, многие арендаторы были выселены после того, как они подали заявку на финансирование, но до того, как получили его, говорит Мэдлин Ховард, старший юрист Западного центра по вопросам права и бедности, одной из юридических групп, которые помогли подать иск. По словам Ховарда, у штата не было механизма для отслеживания людей, которые были выселены в ожидании помощи.